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So möchten wir übernachten und die Ruhe geniessen. Wir setzen auf kleine, sympathisch geführte Hotels und Pensionen, die lokal auf São Miguel und Santa Maria verankert sind.
São Miguel ist die grösste Insel des Azoren-Archipels und erstreckt sich über eine Länge von 62,1 Kilometern sowie eine maximale Breite von 15,8 Kilometern. Auf einer Fläche von 744,7 km2 beherbergt sie mehr als die Hälfte der gesamten azorischen Bevölkerung, die im Jahr 2011 bei 137.856 Einwohnern lag. Diese Insel, zusammen mit Santa Maria, die sich 81 Kilometer entfernt befindet, bildet die östliche Gruppe des Azoren-Archipels. Der höchste Punkt der Insel ist der “Pico da Vara” mit einer Höhe von 1105 Metern über dem Meeresspiegel.
Unmittelbar nach der Entdeckung von Santa Maria wurde São Miguel zwischen 1427 und 1431 von portugiesischen Seefahrern erkundet. Anfang 1440 wurde die Insel von Gonçalo Velho Cabral erschlossen. Die Siedler kamen aus verschiedenen Regionen Portugals, darunter der Norden, die Estremadura, die Algarve und der Alentejo. Später liessen sich maurische und jüdische Siedler nieder, ebenso wie Franzosen und Engländer. Sichere Buchten und fruchtbare Erde bildeten die Grundlagen für die wirtschaftliche Entwicklung der Insel. Der Anbau und Export von Weizen und Färberwaid trugen zum Wachstum der Wirtschaft und Bevölkerung bei.
Die Insel erstreckt sich über eine Länge von 16,6 Kilometern, erreicht maximal eine Breite von 9,1 Kilometern und hat eine Fläche von 97 km2. Santa Maria beherbergt 5.552 Einwohner (Daten von 2011) und bildet zusammen mit der Insel São Miguel die östliche Gruppe des azorischen Archipels. Der höchste Punkt der Insel befindet sich auf dem Pico Alto mit einer Höhe von 587 Metern.
Das genaue Datum der Entdeckung der Insel Santa Maria ist unbekannt. Einige Historiker vermuten, dass Santa Maria im Jahr 1427 von dem portugiesischen Seefahrer Diogo de Silves entdeckt wurde, während andere die Meinung vertreten, dass der portugiesische Seefahrer Frei Gonçalo Velho Cabral die Insel im Jahr 1431 fand. Fast sicher ist jedoch, dass Santa Maria die erste entdeckte Insel des Azoren-Archipels war. Die Besiedlung begann um das Jahr 1439, als der Legatskapitän Frei Gonçalo Velho Cabral und andere Siedler sich am Strand von “Praia dos Lobos” niederliessen. Später folgten weitere Familien, hauptsächlich aus Südportugal, der Algarve und dem Alentejo, die die Entwicklung von Santa Maria vorantrieben. Die ersten Stadtrechte der Azoren wurden Vila do Porto auf Santa Maria verliehen.
